可能宜居！证据表明火星上有活跃火山，微生物在附近靠化学反应生存

关于火星的地质与火山活动的证据，似乎越来越多。对这颗红色星球表面的火山特征进行的一项新的近距离研究发现，Elysium Planitia平原上的熔岩沉积物，似乎是最近才出现的——大约在过去5万年形成。

在地质时间尺度上，这段时间是惊人的短。这可能意味着火星最近可能还适合居住，火星的部分区域类似于冰岛等冰川地区的火山活动区，在那里各种形式的嗜极细菌繁衍生息。

“这可能是火星上有记录以来最年轻的火山沉积物。如果我们把火星的地质历史压缩到一天之内，这可能发生在最后一秒。”亚利桑那大学行星科学研究所的天文学家大卫·霍瓦特（David Horvath）表示。

火星最近充满了惊喜，因为这样一个表面上干燥、尘土飞扬的岩石球，有证据表明有火山活动。

一个是地表下存在液态水。火星虽然有温暖的颜色，但却是一个非常寒冷的地方。2019年的一篇论文发现，内部加热可能是防止地下水结冰的必要条件。然后去年，另一篇论文描述了一块火星陨石中，包含了火星地幔中火山对流的证据。

现在，利用卫星数据，由霍瓦特领导的一组天文学家发现了另一条线索——极乐平原(Elysium Planitia)上的一个火山沉积物。极乐平原是火星赤道以北的一个广阔而平坦的平原。

“这是一个神秘的黑色沉积物，覆盖面积略大于华盛顿特区。它具有很高的热惯性，包括富含钙辉石的物质，并对称地分布在极乐平原的Cerberus Fossae裂缝系统的一部分周围，这是该地区风成或风驱动沉积物的典型。”霍瓦特说。“这一特征类似于月球和水星上的黑点，被认为是火山爆发。”

火星表面的大多数火山特征来自地表熔岩流，而不是火山爆发，尽管爆炸性火山特征肯定不是未知的。该小组的发现之所以有趣，是因为它位于其他熔岩流的上方，这意味着它发生的时间更近。

它似乎也比较新鲜，含有熔岩和火山灰。霍瓦特解释说:“这次喷发可能向火星大气中喷射了高达10公里(6.2英里)的火山灰，但很可能是喷发物质的最后一口气。”

“极乐空间平原上有一些火星上最年轻的火山活动，可以追溯到大约300万年前，所以这并非完全出乎意料。这类沉积物可能更常见，但已经被侵蚀或埋藏。”

有趣的是，在同一区域还发现了其他活动的迹象。“洞察号”火星着陆器距离该特征只有1600公里(1000英里)左右，并在Cerberus Fossae探测到了地震活动。

综合来看，这两项证据表明，火星内部的活动可能仍在进行。重要的是不要过度解释探测结果，因为如果没有地表熔岩流的存在，火星生命晚期的近地表熔岩是不可能的，因此需要更深层的岩浆来解释这次喷发。

不过,这是可能的。地震会导致地球上的岩浆喷发，在Cerberus Fossae已经检测到地震：这暗示了一种可能的机制。这一特征也离同时期的一个名为Zunil的陨石坑不远。那次撞击也可能引发了火山活动。

尽管火山爆发是由火山喷发引发的，但探测结果却带来了一个有趣的前景——尽管前景渺茫——火星上存在相对较近的生命，类似于在地球上的热液喷口发现的生命，在那里极冷的条件下达到滚热的温度。微生物在这些地方茁壮成长，不是依靠光合作用，而是依靠化学反应生存。

霍瓦特表示：“上升的岩浆和这一地区冰冷的基底之间的相互作用，可能在最近为微生物生命提供了有利的条件，并提高了这一地区存在生命的可能性。”

通过提供一个可能发现生命迹象的地点，这可能有助于规划未来的火星任务。这项研究发表在Icarus杂志上。

译/前瞻经济学人APP资讯组

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