日本发现奇特“侏儒”雄性介壳蠕虫：附在雌性的一侧，体型仅为配偶的1/4

在日本东南海岸的熊野海（Kumano Sea），一个进化之谜正在等待着我们揭晓。

研究人员从泥泞的海底收集了样本，包括寄居蟹、软体动物和丢弃的贝壳。在这些壳内和壳上，他们发现介壳蠕虫大多成对生活，与已知的近900种介壳蠕虫相比，却有一个显著的不同：其中一种介壳蠕虫的体型，仅仅是其雌性配偶的四分之一。

这一发现刊登在了《动物系统学与进化研究杂志》（the Journal of Zoological Systematics and Evolutionary Research）的封面上。

“这种物种的特征是雄性侏儒，它们微小的身体总是骑在雌性的背侧。”论文作者Naoto Jimi说，他是日本国家极地研究所、信息和系统研究组织的博士后研究员。“这是第一例介壳蠕虫的性别尺寸身上出现的二型现象。”

从低潮区到深海，每个海洋都有介壳虫。它们的特点是背上的鳞片状结构，近一半是共生的，依赖宿主生物生存。最近发现的这只介壳虫，以日本童话故事中身高只有三厘米的人物Issun Boushi命名，是首例男性海洋甲壳动物。

“在进化生物学中，极端的性别尺寸二型是最引人注目的现象之一。”Naoto Jimi表示：“虽然人们对它的起源进行了广泛的讨论，并提出了一些原因，但它的进化史仍然不清楚。”

研究人员进行了广泛的观察，以及形态和遗传分析。他们发现介壳蠕虫总是生活在壳中，无论是否被占据，雄性身上最多也是很偶然才会发现单独的雌性。

在200多个海洋收集中，他们从未发现这种没有壳的介壳蠕虫物种。然而，他们的祖先分析显示，该物种可能是由自由生命的生物体进化而来。

研究人员们的数据强烈表明，基于生态和行为特征，这种雄性侏儒症的发展，更有可能与它们在寄居蟹腹足类壳内的共生生活方式有关。值得注意的是，其他生活在同一个栖息地的共生物种，却没有进化出这种症状。

译/前瞻经济学人APP资讯组

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