恐龙消失的那一年，灵长类的祖先被迫离开大树到陆地生存

6500万年前，一颗小行星撞击了地球，地球上包括恐龙在内的四分之三的生命从此消失。这一灭绝事件，即所谓的白垩纪-古近纪灭绝事件(简称K-Pg事件）。

一项新研究表明：灵长类和有袋类的祖先，是那时候唯一幸存下来的树栖哺乳动物。

在此项研究中，研究人员根据哺乳动物各自喜欢的栖息地，将每种生活在这些系统发育中的哺乳动物分为三类——树栖、半树栖和非树栖。他们还设计了重建哺乳动物进化史的计算机模型。

模型显示，通过K-Pg灭绝事件，幸存物种主要是非树栖物种，但有两个可能的例外：灵长类和有袋动物的祖先。

在每个模型中，灵长类动物的祖先和它们的近亲在K-Pg灭绝事件发生之前都是树栖动物。在一半的模型重建中，发现有袋动物的祖先栖息在树上。

研究人员表示：“尽管灵长类动物是树栖动物，但它们如何跨越K-Pg灭绝事件存活下来的一个可能解释可能是由于某种行为灵活性，使得它们在被迫到陆地上生存时不会面临很大的压力，这可能是它们得以存活的关键因素。”

这项研究指出了白垩纪-古近纪（K-Pg）这一灭绝事件对哺乳动物早期进化和多样化的影响。

“我们能够看到，在K-Pg灭绝事件之前，大约在那个时间范围内，从树栖和半树栖到非树栖的转变出现了一个大的高峰，所以我们看到的不仅仅是大部分是非树栖物种，而是事物正在迅速从树栖向非树栖转变。”

这一结论与之前很多人认可的假说相悖。

之前的假说认为：人类的祖先跟其他灵长类动物一样原本都是是树栖动物，但人类的祖先后来离开了树木，在陆地上不断适应各种严酷的环境条件，最终进化成人类。

而这项研究则表示：K-Pg事件摧毁了数目，使树栖动物不得不离开树木生存。千万年后地球环境重新稳定，树木重新生长，一些动物又回到树上，变回树栖动物，没有回到树上的灵长类中的某个分支则进化成了人类。

相关研究成果于2021年10月11日发表在《生态学与进化》杂志上。

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