初代HomePod在停产近两年后,在1月18日晚间苹果方面正式发布了新款HomePod,其售价为2299元,并将于2月3日上市。而此时恰逢苹果在国内官网上线独立的“家居”板块,因此新款HomePod的出现,或许也代表着苹果又一次在智能家居领域尝试扩大自己的影响力。
苹果方面是这样形容新款HomePod的,“它带来突破性音质与智能体验,呈现出类拔萃的音质、增强的Siri功能以及安全放心的智能家居体验”。
硬件方面,新款HomePod搭载了高振幅的长冲程低音单元,拥有振幅达到惊人的20毫米的强劲电机驱动振膜,内置支持实时动态调整的低音均衡器麦克风,底部环绕着由5个波束成形的号角高音单元组成的阵列,还有着具备高算力S7芯片加持的计算音频。
此外,新款HomePod此次在智能化方面也有着大幅升级,内置了温度与湿度感应器,可以探测并汇报室内的温度和湿度,搭配HomeKit配件更是可以实现在一定温度/湿度条件下,自动开启/关闭智能家居设备。并且新款HomePod还兼容Matter协议,即便是非HomeKit配件也能如臂使指。
然而仔细观察官网上对新款HomePod技术规格,再对比初代HomePod就不难发现,苹果方面在硬件上则进行了一次全方位缩水。相比于初代HomePod,新款HomePod的高音单元由初代的7个缩减到了5个,低音单元尺寸则从4.5英寸缩减到4英寸,环形阵列麦克风也从6个变成了5个,无线模块更是从初代的802.11ac Wi-Fi 5,变成了与HomePod mini同款的802.11n Wi-Fi 4、且不再支持MIMO。
通常来说,在消费电子领域,新品比老款产品硬件参数更强才是常态,此次苹果却反其道而行之。显然这并不是苹果突然“失智”,而是吸取了初代HomePod失利的经验教训所做出的决策。
单纯从声学表现上来说,在2017年秋季发布的初代HomePod绝对站在了彼时智能音箱的顶点。通过六麦克风阵列和一个低频校准麦克风,再加上性能强劲的A8芯片,初代HomePod就已经实现了自适应声学环境。
据彼时Reddit上大神的评测,HomePod用4.5英寸的低音单元就实现了最低下潜频率接近40Hz,已经接近传统HiFi音箱5英寸单元的水准。然而如此出色的声学性能,却并没有让初代HomePod取得一个优秀的市场表现。仅以国内市场为例,自2019年1月发售以来,HomePod就在三个月里价格连续跳水,从2799元下探到2299元、甚至一度仅需1699元。
出色的声学表现搭配苹果的品牌力,却没能改变初代HomePod在商业层面的失败。其实,初代HomePod的遭遇就解答了当初智能音箱到底是应该以“智能”为主、还是以“音箱”为主这个问题。
虽然HomePod论音质吊打一众智能音箱产品、论智能则压倒了传统音箱,但音质显然并非消费者关注的第一要点,而真正对音质有要求的发烧友似乎也谈不上信任苹果,往往还是会选择传统厂商的产品。所以这些因素合在一起,也使得初代HomePod在市场上变得有些尴尬。
但HomePod mini的成功,无疑坚定了苹果方面放弃在智能音箱上堆砌硬件和新技术的战略。HomePod mini并没有配备自动声学校准等黑科技,硬件上也砍到了只有1个全频单元、2个无源辐射器,以及4个麦克风阵列,却实现了99美元/749元人民币的价格。
并且消费者也确实用脚投票,根据Apple Insider的相关报道显示,HomePod mini实现了29%的同比增长,在2022年第一季度大卖450万台,成为该季度最畅销的智能音箱产品。
相比于初代HomePod,新款HomePod在硬件缩水的同时,价格也降低到了2299元,最为关键的是还支持Matter协议。而Matter协议则可以看作是一个大一统的标准,能够实现跨系统、跨平台进行连接、控制、数据共享,并且这种极强的兼容性也得以让不同类型、设备、品牌、生态的设备间,可以实现高效互联。
Matter协议让智能家居产品能够跨生态系统工作,而不再局限于苹果自己的产品。毕竟当下购买智能音箱的关键驱动是“新鲜感”,许多用户追求的是通过智能音箱用语音来控制家中的其他智能设备。
在过去很长一段时间里,相当多消费者不愿意购买初代HomePod乃至HomePod mini的关键原因,就是苹果的智能音箱与已有的智能家居产品不兼容,HomePod系列产品不能作为全屋智能设备的“开关”。
现在新款HomePod则补上了这个短板,而且不同于其他厂商的智能家居生态,HomeKit也继承了苹果在iOS上强大的隐私和安全特质,所有智能家居设备之间的通信始终保持在端到端,即便使用Siri时产生的语音信息也不会被上传,数据都只会保存在本地。
如此看来,新款HomePod的受众群体也就呼之欲出了。如果你想找一款苹果智能家居生态的入口,那么749元的HomePod mini可能是更经济的选项,但如果更加追求影音体验、传统的桌面音箱显然才是正道,而新款HomePod面向的则是既需要一个苹果生态下的智能家居控制中枢,又对音质有一定要求的消费者。
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